Kakaó és csokoládé: a „szerelmi drog”-mítosz, ami nem állja meg a helyét

Az aztékok a kakaót termékenységgel és romantikával kapcsolták össze, több mint 500 évvel ezelőtt. A maják pedig a termékenység istenükhöz kötötték a kakaót.

A modern tudósok a PEA-t 1983-ban kapcsolták a csokoládé afrodiziákum-hatásához, Michael Liebowitz „A szerelem kémiája” című könyvében – ez a hipotézis évtizedekre meghatározta a csokoládéról alkotott közfelfogást, annak ellenére, hogy a tudományos alapja – ahogy hamarosan látni fogjuk – meglehetősen ingatag.

A kakaóbabok fermentálása nyomokban feniletilamint (PEA) hoz létre, egy amfetaminszerű anyagot, amit „szerelmi drognak” is neveznek. A PEA emeli a vérnyomást és a szívfrekvenciát, és olyan hormonok felszabadulását váltja ki, mint a noradrenalin, dopamin és szerotonin – mindegyik erősen kapcsolódik az agy jutalmazási rendszeréhez.

A PEA-t „szerelemhormonnak” is nevezik, ami stimulálja a hipotalamuszt szerotonin és endorfinok felszabadítására, amik javítják a hangulatot, és hozzájárulhatnak a fokozott szexuális vágyhoz – ez az elmélet elsőre tudományosan meggyőzőnek tűnhet.

A tudósok ma már úgy vélik, hogy a szervezet olyan gyorsan lebontja a PEA-t, hogy nagyon kevés jut el ténylegesen az agyba – a legtöbb kutató szerint a csokoládéban található mennyiségek túl kicsik ahhoz, hogy mérhető hatást gyakoroljanak a vágyra.

A közvetlen kapcsolatot kereső vizsgálatok a csokoládéfogyasztás és a fokozott szexuális felindultság között nem találtak ilyet. Ez azt jelenti, hogy annak ellenére, hogy a PEA-elmélet évtizedekig meghatározta a csokoládéról alkotott közfelfogást, a mögöttes biokémiai mechanizmus a modern tudomány szerint valójában nem működik úgy, ahogy azt korábban feltételezték.

Egy 2006-os, a Journal of Sexual Medicine-ben publikált tanulmány szerint azok a nők, akik naponta fogyasztottak csokoládét, magasabb pontszámot értek el a női szexuális funkció indexen, mint azok, akik nem.

Fontos, tudományosan őszinte megjegyzés: a kutatók megjegyezték, hogy az összefüggés elvesztette statisztikai szignifikanciáját, amikor korrekciót alkalmaztak az életkorra – ez azt jelenti, hogy a látszólagos kapcsolat valójában nem a csokoládénak, hanem egy másik, az életkorral összefüggő tényezőnek volt köszönhető. Ez egy klasszikus példa arra, miért kell óvatosan kezelni a megfigyeléses (nem kontrollált) vizsgálatok korrelációs eredményeit.

Egy 723 felnőttet vizsgáló tanulmány szerint a gyakori csokoládéfogyasztás alacsonyabb szexuális érdeklődéssel korrelált nőknél. Egy 2021-es, a Kaliforniai Egyetem San Diegó-i campusán végzett vizsgálat szerint azok a nők, akik gyakran ettek csokoládét, alacsonyabb érdeklődésről számoltak be a szex iránt.

Ez azt jelenti, hogy a legfrissebb, viszonylag nagy mintás kutatás nem csak hogy nem támasztotta alá a „csokoládé fokozza a vágyat” elképzelést, hanem egyenesen az ellenkezőjét találta – ez erőteljesen aláássa a csokoládé mint afrodiziákum népszerű image-ét.

A flavonoidban gazdag kakaó és csokoládé azonosított előnyei közé tartozik az antioxidáns tulajdonság, a vérnyomás csökkentése a nitrogén-monoxid-függő értágulat indukálásán keresztül férfiaknál, a javult endotélfunkció, a fokozott inzulinérzékenység, a csökkent vérlemezke-aktiváció és -funkció, valamint a módosított immunfunkció és gyulladás.

Ez azt jelenti, hogy a kakaó flavonoidjainak valódi, dokumentált érrendszeri előnyei vannak – ezek közvetve, hosszú távon támogathatják az általános keringési egészséget, ami elméletileg releváns lehet a merevedési funkció szempontjából is, de ez lényegesen eltér a „közvetlen afrodiziákum hatás” népszerű elképzelésétől.

A legtöbb tudós szerint a csokoládé afrodiziákum hatásai, ha egyáltalán léteznek, elsősorban pszichológiai jellegűek, nem biológiaiak. A csokoládé kellemes íze, illata és textúrája jelentősen hozzájárulhat az élményhez, a romantikus gesztus és a valakivel megosztott különleges élmény pedig a nagyobb hatás.

Ez azt jelenti, hogy a csokoládé és a szex hasonló élvezeti útvonalakat aktiválhat az agyban – de ez nem jelenti azt, hogy a csokoládé közvetlenül „kiváltja” a vágyat, inkább arról van szó, hogy mindkettő kellemes, jutalmazó élmény, ami hasonló agyi mechanizmusokat mozgat meg.

• Ne várj el biológiai, közvetlen afrodiziákum-hatást a csokoládétól – a tudomány szerint ez a hatás elsősorban pszichológiai és élményalapú.
• Élvezd a csokoládét a romantikus gesztus és a kellemes érzékszervi élmény miatt – ez önmagában is értékes.
• Ha az érrendszeri egészségre szeretnél összpontosítani, válaszd a minimum 70% kakaótartalmú étcsokoládét a flavonoid-előnyök miatt, de ne várj tőle közvetlen libidófokozó hatást.
• Figyelj a cukortartalomra – a magas cukorfogyasztás önmagában is negatívan hathat a libidóra, ami ellensúlyozhatja a kakaó egyéb, potenciálisan kedvező hatásait.